Messier 23 (M23, auch als NGC 6494 bezeichnet) ist einer der sechs hellsten offenen Sternhaufen im Sommersternbild Schütze (Sagittarius). Er hat eine Helligkeit von 5,5 mag und eine Winkelausdehnung von 27'. Der Haufen steht mit rund 2000 Lichtjahren Entfernung, auf halben Weg zwischen der Sonne und dem Sagittarius-Arm unserer Galaxis. Die Analyse des Farben-Helligkeits-Diagramms von Messier 23 ergibt ein Alter von rund 300 Millionen Jahren.
Einige Grad östlich liegt – fast im Zentrum der Milchstraße – die kleine Sagittariuswolke (M24) und der mit M23 vergleichbare Sternhaufen Messier 25.
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